Дай нам шанс - Страница 16

«Вот так», – подумал он.

Он сделал еще одну паузу, ожидая, когда будут готовы телевизионщики.

Отлично, они готовы.

– Я прошу принцессу Лейлу аль-Ахмар Шур-хаади – мою принцессу – оказать мне честь и выйти за меня замуж. Лейла, согласна ли ты стать моей женой?

Она смотрела в его светлые чистые глаза и была уверена, что он даже не моргнул.

Джеймс знал так же хорошо, как и она, что ей остается одно – ответить «да».

– Это была бы честь для меня, – произнесла Лейла приличествующую случаю фразу.

И сразу толпа пришла в движение, огласив ликующими криками Манхэттен:

– Она сказала «да»!

Джеймс надел кольцо на ее негнущийся палец. Лейла подарила ему сияющую улыбку, но ее золотистые глаза предупреждающе вспыхнули, когда он собрался поцеловать ее.

– Ненавижу тебя, – прошипела Лейла, как только их щеки соприкоснулись.

– А мне плевать.

С довольной улыбкой Джеймс слегка отстранился, а потом прильнул к ее губам в долгом поцелуе. Толпа удовлетворенно вздохнула.

Дело было сделано.

Глава 7

– Дорогая, ты укусила меня.

Они ехали в лифте. Джеймс платком стирал с губ кровь вместе с красной помадой, пытаясь определить, насколько глубок укус. Хуже всего было то, что из-за собравшейся вокруг них толпы он не мог себе позволить отреагировать на выходку Лейлы.

– Так будет каждый раз, когда ты захочешь засунуть мне в рот свой болтливый язык, – огрызнулась молодая женщина. – Каждый раз. И это не укус, а предупреждение. В следующий раз будет гораздо хуже.

Из лифта они вышли рука об руку и улыбнулись служителю, открывшему дверь их номера.

– А где багаж Лейлы? – спросил Джеймс.

– Никакого багажа не было, – ответил тот.

– Я оставила за собой номер в «Харрингтоне», – сладко улыбнулась Лейла, посмотрев на Джеймса.

– В этом нет никакой необходимости, дорогая, – с такой же сладкой улыбкой ответил он. – Доставьте ее багаж сюда, – распорядился Джеймс, – но не раньше завтрашнего утра. Моя невеста устала…

– Твоя невеста, – заявила Лейла, когда служитель ушел, – в ярости. Какого черта ты все это устроил, Джеймс? Ты заставил меня сказать «да», не оставив мне выбора…

– А у меня был выбор? Я только через прессу узнал, что стану отцом. Ты предпочла поделиться этой новостью с братом, но не со мной…

– Я призналась брату только потому, что не знала, как поступить.

Джеймс усмехнулся:

– Он прекрасно все устроил.

– За это я уже извинилась. Я думала… – Лейла тряхнула головой. – Но теперь я поняла, что сама смогу вырастить своего ребенка.

– А знаешь что? – Джеймс с вызовом уставился на нее. – Ведь я тоже могу!

Наступила тишина, было слышно только их дыхание.

– Это не на всю жизнь, – наконец сказал он. – Я не больше, чем ты, хочу застрять в браке без любви. И все же какое-то время мне придется провести в качестве мужа. Ради ребенка. Я не хочу видеться с ним по чертову расписанию и не хочу, чтобы ты увезла его в этот свой Шур… Шур…

Его ребенок не должен жить в стране, название которой он не в состоянии выговорить.

– Шурхаади! – бросила Лейла. – Но теперь благодаря тебе мне там никто не будет рад.

Что было не совсем точно. Ей там никогда не были рады. Но сейчас она была слишком сердита на Джеймса, чтобы твердо придерживаться фактов.

– В конце концов твои родители простят тебя, а когда они это сделают…

– Я не собираюсь туда возвращаться, – отрезала Лейла. – Я оттуда сбежала, понятно?

– Я не могу полагаться на случай. Мне нужно как минимум семь лет.

Лейла нахмурилась:

– Семь?.. Почему именно семь?

– Мальчик к семи годам…

– Это может быть девочка.

– Мне хотелось бы участвовать в жизни ребенка в течение основного периода его формирования.

Джеймс много думал об этом. Ночи напролет он размышлял о проблемах своего собственного воспитания, о постоянном напряжении, в котором находился. Своему сыну или дочери он такого не желал. Мысль о том, что ребенок будет вынужден познать, что это такое – быть рожденным в королевской семье, была ему невыносима. Но даже если Лейла не вернется в свою страну, где гарантия, что она не полюбит другого мужчину? Джеймс хорошо помнил, как отец относился к Спенсеру, его сводному брату. Нет, он не хотел, чтобы посторонний человек растил его ребенка.

– Мы должны сделать для ребенка все, а это возможно только в браке.

– Брак без секса, – предупредила Лейла, надеясь этим его отпугнуть.

Джеймс пожал плечами:

– Мне жаль тебя. Несмотря на ужасные боли при дефлорации, несмотря на то, что твой брат считает тебя несчастной жертвой, соблазненной плохим дядей Джеймсом, факт остается фактом – тебе это понравилось. Ты хотела этого. Ты умоляла меня. – Он с удовлетворением наблюдал, как проступает краска на ее щеках. – Но знаешь, Лейла, не стоит беспокоиться насчет секса. Это последнее, что мне сейчас от тебя нужно.

Джеймс солгал.

Когда он пришел сюда, так оно и было, однако, вспомнив ту ночь, пускай даже с горечью, он снова ощутил вожделение.

– Что ж, – холодно заметила Лейла, – учитывая все твои похождения, я считаю так же. Так что подумай, прежде чем взять меня в жены.

– Мы будем целоваться перед камерами, – сказал Джеймс. – Мы будем держаться за руки на публике и спать в одной постели, чтобы не давать обслуге повода для сплетен.

– Это твоя обслуга, – бросила она. – Неужели ты не можешь заплатить за молчание?

– О боже! – Джеймс рассмеялся. – Ты, похоже, ничего не знаешь о о жизни. Бедная принцесса…

Лейла влепила ему пощечину.

Возможно, незаслуженную – он всего лишь назвал ее титул, – но это было приятно. Чертовски приятно. Гораздо приятнее, чем пинать ногой дерево. Однако она ударила Джеймса еще и за то, что он собрался через семь лет снова покрыть позором ее имя. За то, что он признал, что у них будет брак без любви. У Лейлы не было желания жить с мужчиной, который не испытывает к ней никаких чувств.